Officina Profumo Farmaceutica di Santa Maria Novella

L'Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella è una delle farmacie più antiche nel mondo; ha origine nel XIII secolo, per opera dei frati domenicani che in quel epoca si stabilirono a Firenze e dove iniziarono l'attività di assistenza medica ai confratelli infermi per poi passare intorno all'anno 1381 alla ideazione di preparati curativi quali l'Acqua di Rose, considerato in quei tempi sia un efficace disinfettante di ambienti (specialmente durante le pestilenze) sia un blando medicinale da diluire con il vino o per ingerire delle pillole.

L'anno di fondazione di questa antica farmacia, tuttavia, si fa risalire al 1612 perché da quell'anno fu dato ancora maggiore impulso allo studio relativo alla preparazione dei medicinali dando così inizio a nuove esperienze farmaceutiche che resero famosa la farmacia domenicana. Direttore della farmacia in quell'anno era Fra Angiolo Marchissi, abile studioso di chimica e noto alchimista ("arte" molto considerata in quei tempi) il quale contribuì in modo decisivo, attraverso la elaborazione di nuovi efficaci prodotti, ad accrescere la fama della farmacia, tanto da poter denominare la stessa, per disposizione del Granduca di Toscana "Fonderia di Sua Altezza Reale".

Molte essenze e profumi sono ancora realizzati con formule studiate nel Rinascimento per Caterina de' Medici. Curiosa la storia dell'Acqua di Colonia portata da Caterina a Parigi con il nome di "Acqua della Regina". Alla fine del XVII secolo, a Colonia in Germania, G.P. Feminis ne iniziò la fabbricazione con il nome di Acqua di Colonia in omaggio a questa città. Altre famose preparazioni includono l'Aceto Aromatico o dei Sette Ladri (XVII secolo) utile da annusarsi in caso di deliquio e l'Acqua di Santa Maria Novella (conosciuta come Acqua Antisterica per la sua azione sedativa e antispasmodica) formula del 1614 elaborata dallo stesso Fra Angiolo Marchissi. Tra i liquori famosissimi sono l'alkermes, il Liquore Mediceo e l'Elisir di Edimburgo (pregiato amaro).

Particolarmente rinomata è, altresì, l'erboristeria; attraverso lo studio, infatti, di antiche formule dei frati domenicani si è potuto realizzare esclusivi prodotti a base di piante ed erbe officinali coltivate con metodi naturali e senza uso di pesticidi. Da sempre, in questa antica "Officina" si è continuato e si continua tuttora ad inventare nuovi ed esclusivi prodotti molto apprezzati in tutto il mondo. Rimane famoso, tra questi, il profumo creato solo ed esclusivamente per la Regina d'Inghilterra, Elisabetta II, in occasione del suo cinquantesimo compleanno. Nel complesso di via della Scala, oggi, si svolge solo la vendita dei prodotti mentre la produzione degli stessi si è spostata in uno stabilimento in via Reginaldo Giuliani, che è possibile visitare e nel quale si tengono corsi per gli universitari della Facoltà di Farmacia.

Veramente notevoli sono gli ambienti che accolgono la sede di via della Scala: i soffitti sono decorati con affreschi della prima metà dell'Ottocento, come del 1840 sono i pavimenti in marmo. Decorano le stanze 40 vasi originali del 1600, mentre gli arredi risalgono al periodo che va dal 1700 al 1840. Fra questi locali di così grande pregio, particolarmente rilevante è la sacrestia della cappella di S. Niccolò che fin dal seicento era usata come stanza per conservare le acque "stillate" e proprio per questo chiamata "stanza delle acque". Le pareti di questa sacrestia sono, infatti, completamente adornate con affreschi raffiguranti la "Passione di Cristo", probabilmente opera di Mariotto di Nardo attivo tra il 1394 ed il 1424. Nei locali adibiti alla vendita spesso si tengono manifestazioni di un certo rilievo come concerti, conferenze, presentazioni di libri, mostre pittoriche. È possibile visitare la farmacia e le sale museali annesse.