Vous ne trouverez pas le Viale dei Colli sur un plan de la ville de Florence, parce qu’il n’existe pas. Mais si vous posez la question à un Florentin, il vous répondra sans hésitation !
Il s’agit de l’ensemble des boulevards qui mènent à l’esplanade Michel-Ange (Piazzale Michelangelo) : Viale Michelangelo, Viale Galilei et Viale Machiavelli. Une longue promenade panoramique qui relie Porta Romana au Ponte San Niccolò.
Viale dei Colli vit le jour lorsque Florence devint la Capitale du Royaume d’Italie (1865), selon un projet de Giuseppe Poggi, qui détruisit le centre urbain médiéval et le transforma en y introduisant des boulevards bordés d’arbres, places et palais selon le style de l’époque. La zone devint rapidement l’un des lieux résidentiels préférés de la haute bourgeoisie, et les nouvelles constructions avaient toute pour caractéristique de ne pas bloquer la vue sur la ville à ceux qui se promenaient sur le Viale dei Colli, conçu par l’architecte Poggi comme une longue promenade romantique jusqu’à l’esplanade Michel-Ange, d’où le panorama est spectaculaire.
Pour commencer l’itinéraire, vous pouvez choisir entre Piazza di Porta Romana et Piazza Ferrucci. Au XIVe siècle, la Porta Romana était l’accès à la ville depuis le sud. Au centre de la place, on trouve aujourd’hui une des œuvres d’art contemporain présentes dans la ville, la sculpture Dietrofront par Michelangelo Pistoletto. En parcourant le Viale Machiavelli, on peut admirer les Pagliere de Boboli, dépôts de paille annexés aux Écuries Royales ; les deux œuvres remontent à la période où Florence était capitale du Royaume d’Italie.
Le Giardino del Bobolino, surnommé par les Florentins « i’Bobolino », constitue le premier arrêt de la promenade avec son magnifique cèdre au centre (étape obligatoire pour les photos de mariage). Le parcours continue vers la Villa Cora, salon littéraire exclusif dans le passé et aujourd’hui hôtel de luxe (Lady Diana y a notamment séjourné).
Un peu plus loin, après l’esplanade dédiée à Galilée, il est possible de dévier du parcours principal et de continuer par la Via San Leonardo, une des rues les plus pittoresques de Florence, représentée plusieurs fois dans les peintures d’Ottone Rosai. Le croisement entre le Viale Galilei et la Via San Leonardo est un endroit spécial : une plaque rappelle la demeure florentine de Pëtr Il'ič Čajkovskij. Sur la Via San Leonardo, on peut voir la petite église de San Leonardo in Arcetri, à l’intérieur de laquelle se trouve la chaire provenant de San Pier Scheraggio, d’où Dante Alighieri aurait autrefois parlé.
La Via San Leonardo conduit au Forte di Belvedere et de là on peut descendre vers le centre-ville par la Costa San Giorgio, où Galilée vécut, ou alors par la Via di Belvedere, bordée par des morceaux de remparts du XIVe siècle.
En revenant sur le Viale Galilei, on arrive au Monte alle Croci, d’où la coupole de Brunelleschi commence à apparaître. Vers le haut, à droite, on peut admirer la Basilique de San Miniato al Monte avec sa merveilleuse façade romane, qu’il faut absolument visiter.
En continuant sur le Viale Galilei, la vue s’élargit et s’offre telle une récompense pour la promenade : arrivé sur l’esplanade Michel-Ange, on peut profiter du spectacle de Florence qui se déroule sous nos pieds (en essayant tout de même de ne pas être victime du syndrome de Stendhal) avant d’entamer la descente vers la ville. À côté se trouve le Jardin de l’Iris, ouvert du 25 avril au 20 mai de chaque année, qui accueille les visiteurs dans une débauche de parfums et de couleurs : une raison de plus pour se rendre sur cette esplanade.
Depuis la grande place, la descente vers Ponte San Niccolò permet de jouir d’une vue sur la colline de Fiesole et la campagne toscane, abondant de cyprès, d’oliviers et de pins, la végétation typique de cette région.
La promenade se termine Piazza Ferrucci : l’Arno est devant nous et on peut voir le Ponte Vecchio à quelques centaines de mètres à gauche.
