Gambassi Terme, un borgo sulla Via Francigena

Gambassi Terme immerso nel verde delle sue colline è una destinazione perfetta per gli amanti della natura e della storia.  

Grazie alla sua posizione strategica lungo due  importanti vie di comunicazione, come l’antica via Volterrana “nord” o Salaiola, utilizzata già dagli etruschi sull’asse Firenze – Volterra e la via Francigena “di costa” o collinare, percorsa sin dai tempi antichi dai pellegrini, il borgo di Gambassi è un luogo storicamente abitato fin dall’antichità e vocato all’accoglienza.

Ed è proprio percorrendo la via Francigena, in direzione del centro storico che si apre alla vista l'imponente pieve di Santa Maria a Chianni, uno dei più antichi monumenti dell'edilizia romanica in Valdelsa, risalente alla fine del XII secolo. Ricordata nel 994 dall’arcivescovo Sigerico di Canterbury, nell’elenco delle tappe del suo viaggio da Roma fino al canale della Manica, come ventunesima submansio “Sancte Marie Glan”, è ancora oggi tappa di pellegrinaggio importante tra San Gimignano Sancte Gemiane e Coiano Sancte Pietre Corrent. Al suo interno è facile perdersi nella meravigliosa fantasia dei capitelli, in cui si riconoscono motivi di varia natura, dai semplici fogliami stilizzati ai più elaborati elementi architettonici e di teste umane.

Tra il XIII e il XIV secolo, Gambassi Terme si affermò come uno dei poli principali per produzione vetraria, questo grazie alla posizione favorevole, alla presenza di boschi che assicuravano legna da ardere per le fornaci e ai di terreni ricchi di materie prime, come la silice.

I bicchierai gambassini producevano suppellettili per la casa, vetri da mensa dalle linee e dai colori straordinari per la loro modernità. Primo fra tutti fu Becuccio Bicchieraio, che a Firenze raggiunse una grandissima fama, diventando “amicissimo” del pittore Andrea Del Sarto, al quale commissionò la cosiddetta “Pala Gambassi” destinata alla chiesa del Monastero dei Santi Lorenzo e Onofrio delle Romite di Gambassi e oggi alla Galleria Palatina di Firenze. A Gambassi ne rimangono due copie, una nella chiesa di San Giovanni Battista a Varna e l’altra nella Pieve di Santa Maria Assunta.

La mostra permanente nel Museo del Vetro di Gambassi Terme, al piano terra del Palazzo Comunale, ripercorre le tappe di questa antica e prestigiosa attività artigianale attraverso i reperti recuperati dalle numerose botteghe e fornaci un tempo dislocate sul territorio.

Prima di allontanarsi dal centro storico, è consigliata una visita al Parco Comunale, cuore pulsante di molte serate estive e teatro di festival ed eventi imperdibili come il Palio delle Contrade che si svolge a fine agosto.

Da tempo apprezzate sono poi le proprietà curative dell’acqua salsa di Pillo, un vero toccasana da bere o inalare per la cura di patologie legate all’apparato digerente e respiratorio. L’acqua termale è dispersa in natura ed è possibile apprezzarne i benefici  addentrandosi in uno dei tanti sentieri nel verde.

A poco più di un chilometro di distanza dal borgo, nella valle del torrente Casciani, si trova l’anello dei Bollori, una sorgente ipotermale in cui la temperatura dell’acqua raggiunge i 23 C°. Si raggiunge facilmente a piedi, in mountain bike o a cavallo, percorrendo un tratto della Via Francigena.

Per gli amanti del mistero e del trekking si consiglia di seguire il sentiero segnato che porta alle Grotte di Maurizio, presso una gola scavata dal torrente Casciani, nel luogo in cui nel 1918 Maurizio Becherini, di mestiere barbiere e sarto, si ritirò in solitudine dopo la morte della moglie. Aguzzando la vista, tra la fitta boscaglia e nella ‘grotta sacra’ si scorgeranno sculture in pietra, argilla e cemento dalle facce espressive e un po’ bizzarre, rese ancora più suggestive dalla presenza della vegetazione che tutt’intorno cerca di custodire gelosamente l’arte e i segreti del più celebre eremita gambassino.