I luoghi di Galileo Galilei a Firenze

Lo scienziato Galileo Galilei, un personaggio di grande importanza per la concezione moderna della scienza, nacque a Pisa ma trascorse la sua vita fra la città della Torre Pendente e Firenze. 
Fece studi universitari di Matematica a Pisa, che non concluse, ma presto divenne docente in quello stesso ateneo e in seguito a Padova.

Ma è in campo astronomico che Galileo dette il suo più importante contributo; in quegli anni cominciò a circolare il Mysterium Cosmographicum con la teoria di Keplero, a supporto della centralità del Sole. Avendo affiancato l' attività di docente alla realizzazione di strumenti meccanici, Galileo fu il primo, nel 1609, a puntare un cannocchiale, di sua fattura, verso il cielo.

Il suo nuovo ruolo di matematico e filosofo alla corte del granduca di Toscana Cosimo II, assunto nel 1610, derivava dalla sua scoperta dei satelliti di Giove, dedicati, nel testo Sidereus Nuncius, proprio alla casata Medici e al Granduca che era stato suo allievo.

Ulteriori scoperte derivarono dall'osservazione del Sole: le macchie solari furono osservate per la prima volta da Galileo nel 1610. Per lo scienziato pisano erano nubi piatte incollate sulla superficie della stella; dallo spostamento costante di esse, dedusse che il Sole doveva ruotare sul proprio asse con velocità uniforme. La protezione granducale non lo salvò da una condanna del Tribunale dell'Inquisizione che vedeva negli studi dello scienziato il ribaltamento della cosmogonia come descritta nelle Sacre Scritture.

Seguirono anni di pubblicazioni e processi, sospetti e umiliazioni, culminati nella ritrattazione che dovette fare davanti al Tribunale dell'Inquisizione nel 1633.
Gli ultimi anni della sua lunga vita Galileo li passò sulle colline di Firenze, in una villa detta Il Gioiello, che si trovava a poca distanza dal convento di San Matteo in Arcetri, dove le sue figlie femmine, Virginia e Livia, erano state costrette.
La vecchiaia di Galileo fu una sorta di esilio, anche se nella sua casa continuò a scrivere e studiare e a ricevere allievi e sostenitori. Diventato completamente cieco proprio a causa dell'osservazione non protetta del sole, Galileo morì l'8 gennaio 1642.

A Firenze sono conservati molti luoghi della sua vita, che presentiamo come un percorso : dalle sue due case, in Costa San Giorgio e in via Pian dei Giullari, al Museo Galileo a lui ispirato e dedicato, che conserva i suoi cannocchiali e strumenti personali; alla Tribuna di Galileo, presso il torrino astronomico del Museo della Specola fino alla tomba che si trova, come altre glorie italiane, nella basilica di Santa Croce.  Il monumento funebre lo raffigura con lo sguardo rivolto al cielo, mentre stringe nella mano destra il cannocchiale e con la sinistra trattiene il globo celeste appoggiato su alcuni libri e un compasso.