Le fleuve Arno en bateau

Le Ponte Vecchio, l'un des symboles de Florence, fut construit sur le site du pont romain de l’ancienne Florentia. Au cours des siècles, il fut réédifié plusieurs fois, principalement à cause des nombreuses crues de l’Arno. À la suite de celle de 1333, les autorités de l’époque décidèrent de réaliser une structure plus stable, avec trois arcs soutenus par deux piliers, et accueillant deux rangées de boutiques en briques sur les côtés. Le pont conçu par Taddeo Gaddi en 1345 est essentiellement celui qu’on admire aujourd’hui. Les boutiques, initialement occupées par des bouchers et des poissonniers, furent remplacées en 1593 par des bijoutiers, faisant du Ponte Vecchio « le pont le plus précieux du monde ».

Au-dessus de ces édifices passe le Corridor de Vasari, réalisé en 1565 et voulu par Cosme Ier de Toscane pour permettre à la famille Médicis de se déplacer facilement du Palazzo Vecchio au Palazzo Pitti, en passant par les Offices. Au centre du pont se trouvent le monument dédié à Benvenuto Cellini (œuvre de 1900 érigée par Raffaello Romanelli) et les vestiges d’un cadran solaire du XIVe siècle. En août 1944, lors de la retraite nazie, le Ponte Vecchio fut le seul pont florentinà échapper à la destruction. Malgré les dégâts importants, la terrible inondation de 1966 n’a pas compromis sa structure.

Le Ponte Santa Trinita, qui tire son nom de l’église voisine, fut édifié pour la première fois en 1252. Tout comme les autres ponts de Florence, il fut rebâti plusieurs fois à la suite de nombreuses crues de l’Arno ; après celle de 1557, Cosme Ier de Toscane en commanda la reconstruction à Bartolomeo Ammannati, qui semble s’être inspiré d’un projet de Michel-Ange.

Construit en pietra forte et décoré d’inscriptions commémoratives, le nouveau Ponte Santa Trinita fut immédiatement considéré comme le plus élégant de la ville, digne des défilés des grands-ducs. Les statues aux extrémités sont des ouvrages de Giovanni Caccini (Automne et Été), Taddeo Landini (l’Hiver) et Pietro Francavilla (le Printemps). Détruit par les Allemands en 1944, le pont fut fidèlement reconstruit en 1958.

Le Ponte alla Carraia fut le deuxième pont réalisé sur l’Arno après le Ponte Vecchio et c’est pour cela qu’il était surnommé le « pont nouveau ». Il fut édifié notamment pour répondre aux besoins de l'Ordre des Humiliés de Ognissanti, les premiers entrepreneurs dans l’art de la laine à Florence, qui avaient besoin d’un passage prioritaire sur le fleuve pour leurs wagons (carri), afin de rejoindre les portes aux enceintes de la ville. C’est de là que vient son nom actuel : Ponte alle Carra est ensuite devenu Ponte alla Carraia.

Au fil des siècles, le pont fut reconstruit plusieurs fois, à cause notamment de nombreuses crues de l’Arno et aussi, en 1304, à la suite de l’effondrement provoqué par la foule qui s’y était regroupée pour observer un spectacle sur le fleuve.

Après la reconstruction sur commande de Cosme Ier de Toscane, le pont survécut pendant quatre siècles, soit jusqu’en 1944, lorsqu’il fut détruit avec les autres ponts de Florence (à l’exception du Ponte Vecchio) au cours de la retraite nazie. La structure actuelle date de 1951